單相電不能產生旋轉磁場.要使單相電動機能自動旋轉起來，可在定子中加上一個起動繞組，起動繞組與主繞組在空間上相差90度，起動繞組要串接一個合適的電容，使得與主繞組的電流在相位上相差90度，即所謂的分相原理。這樣兩個在時間上相差90度的電流通入兩個在空間上相差90度的繞組，將會在空間上產生（兩相）旋轉磁場，在這個旋轉磁場作用下，轉子就能自行啟動旋轉起來 。

它有兩個繞組，一般主繞組線徑較大一點，還有一個啟動繞組（副繞組），啟動繞組串聯一個電容器，是它的電壓遲后電流90度，這樣兩組繞組得到不同的磁場，形成了旋轉磁場，電動機就轉起來了。

220V交流單相電機起動方式大概分以下幾種：
第一種，分相起動式，如圖1所示，系由輔助起動繞組來輔助啟動，其起動轉矩不大。運轉速率大致保持定值。主要應用于電風扇,空調風扇電動機，洗衣機等電機。

第二種，電機靜止時離心開關是接通的，給電后起動電容參與起動工作，當轉子轉速達到額定值的70%至80%時離心開關便會自動跳開，起動電容完成任務，并被斷開。起動繞組不參與運行工作，而電動機以運行繞組線圈繼續動作，如圖2。

第三種，電機靜止時離心開關是接通的，給電后起動電容參與起動工作，當轉子轉速達到額定值的70%至80%時離心開關便會自動跳開，起動電容完成任務，并被斷開。而運行電容串接到起動繞組參與運行工作。這種接法一般用在空氣壓縮機，切割機，木工機床等負載大而不穩定的地方。如圖3。

帶有離心開關的電機，如果電機不能在很短時間內啟動成功，那么繞組線圈將會很快燒毀。
電容值：雙值電容電機，起動電容容量大，運行電容容量小，耐壓一般大于400V。
正反轉控制：

圖4是帶正反轉開關的接線圖，通常這種電機的起動繞組與運行繞組的電阻值是一樣的，就是說電機的起動繞組與運行繞組是線徑與線圈數完全一致的。一般洗衣機用得到這種電機。這種正反轉控制方法簡單，不用復雜的轉換開關。
圖1，圖2，圖3，正反轉控制，只需將1-2線對調或3-4線對調即可完成逆轉。
對于圖1，圖2，圖3，的起動與運行繞組的判斷，通常起動繞組比運行繞組直流電阻大很多，用萬用表可測出。一般運行繞組直流電阻為幾歐姆，而起動繞組的直流電阻為十幾歐姆到幾十歐姆。